年，威廉一世任命奥托·冯·俾斯麦为普鲁士王国宰相。在俾斯麦带领下，普鲁士王国开启了统一德意志之路。普鲁士王国分别在年普丹战争和年普奥战争夺得了北德意志地区，并组建了北德意志联邦。奥地利帝国在经过普法战争后，国内民族矛盾加剧，被迫转变为二元君主制，改名为奥匈帝国。年，西班牙爆发革命，王室被推翻，西班牙王国向欧洲寻求新的王室。俾斯麦看到了机遇，如果安排德意志的霍亨索伦家族成员成为西班牙国王，这样法国就会被两面夹击。法国亦同样看出事情的严重性便极力反对霍亨索伦家族派出利奥波德亲王继承西班牙王位，此举进而引发了普法矛盾。
（普奥战争后的北德意志联邦）
年，法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世对普鲁士王国宣战，普法战争爆发。法国一直图谋西德意志地区，此举激怒了所有德意志地区国家，整个德意志民族空前团结。此战法国拿破仑三世任统帅，勒布夫为总参谋长，普鲁士王国威廉一世为统帅，毛奇为总参谋长。8月2日，法*率先进攻萨尔布吕肯地区，但被普*击溃。8月4日，法*退回本土，普*全面反攻。8月中旬，法*主力被分割包围。8月30日，拿破仑三世率*撤至色当。9月1日，色当战役爆发。当日中午，普*就合围法*。下午，突围无望的拿破仑三世下令投降。9月2日，拿破仑三世正式率8.3万法*向普*投降。在这场战役中，法*损失12.4万人，普*只损失了多人。9月4日，法国发生*变，法兰西第二帝国被推翻，法兰西第三共和国成立。9月19日，普*包围巴黎。年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫的镜厅登基成为德意志皇帝，宣告成立德意志帝国。1月28日，法国与普鲁士签订停战协定。3月，巴黎发生起义，巴黎公社成立。为镇压巴黎公社起义，法国*府被迫与德国签订《法兰克福条约》。该条约规定法国割让阿尔萨斯省和洛林省属下的摩泽尔省给予德国，赔偿五十亿法郎给德国，承认威廉一世为德意志帝国皇帝，德国将释放法国战俘并从北法撤*。
（凡尔赛宫中威廉一世的加冕大典）
普法战争后，德意志帝国一举成为欧洲大陆上的超级大国，德法关系进一步交恶。因与法国的关系不可复，为避免德国陷入两线作战，俾斯麦游走俄奥两国希望可以促成德国、奥匈帝国、俄罗斯帝国组成三皇同盟。年，巴尔干地区各地爆发起义反抗奥斯曼帝国统治。年，俄罗斯帝国为解救巴尔干地区斯拉夫人扶持亲俄国家和获取黑海出海口对奥斯曼帝国宣战，俄土战争爆发。4月，俄*从巴尔干和高加索地区同时进攻奥斯曼帝国。年1月，俄*逼近伊斯坦布尔。3月3日，奥斯曼帝国被迫签订《圣斯特凡诺条约》。该条约规定高加索地区的亚美尼亚和格鲁吉亚割让给俄国；奥斯曼帝国承认黑山、保加利亚和塞尔维亚独立；奥斯曼帝国需赔偿2亿万卢布。该条约中划定给保加利亚的领土过于巨大，为避免巴尔干出现一个亲俄大国，各国介入修改条约。年6月13日-7月13日，在俾斯麦的调解下，《柏林条约》签订。该条约将罗马尼亚的南比萨拉比亚割让给俄国，罗马尼亚获得保加利亚的北多布罗加作为补偿；英国获得奥斯曼帝国的塞浦路斯；东鲁米利亚和马其顿地区归还奥斯曼帝国；波斯尼亚和黑塞哥维那名义上归还奥斯曼帝国，但是由奥匈帝国管辖。
（年的巴尔干地区）
《柏林条约》的签订反而让奥匈帝国成为最大的受益者，这使得俄罗斯帝国极为不满，三皇同盟瓦解。年10月7日，德意志帝国与奥匈帝国签署同盟条约。年5月20日，在与法国争夺突尼斯失败后，意大利选择加入德奥同盟，三国正式签订为三国同盟。年10月18日，罗马尼亚因惧怕俄罗斯帝国扩张选择秘密加入三国同盟。虽然四国同盟，但是奥匈帝国有着意大利和罗马尼亚宣称的领土，同盟关系十分不稳定。同年，俾斯麦希望与俄罗斯帝国再组建三皇同盟，但因之前俄奥关系恶化，俾斯麦只能与俄国签订《再保险条约》以维持德俄关系。年，威廉二世正式亲*，他废除了俾斯麦宰相职位并不再续签《再保险条约》，德俄关系恶化。年，法国为打破外交孤立，在看到德俄关系恶化后希望与俄罗斯签订同盟条约，俄罗斯也希望找盟友以对抗德奥同盟，两国一拍即合组建了法俄同盟。
（三国同盟的威廉二世、翁贝托一世、约瑟夫一世）
英国一直维持着大陆均衡*策，除非出现威胁英国海权的国家，不然不会主动加入任何阵营。因德国之前忙于统一战争，错过了殖民潮，德国在世界上并未有多少殖民地。威廉二世继位后推翻了俾斯麦的大陆*策，提出了世界*策。他希望德国可以获得更多殖民地以获得原材料和市场。此举必触及到英法两个殖民大国的利益，为挑战英法殖民帝国，威廉二世下令发展强大的海*，英德两国开始了海*的*备竞赛。此举将之前一直亲德的英国推向了法俄一边。年，深感德国威胁的英国与法国签订《英法协约》，但此条约并非*事同盟而是划定殖民地。年，英国发明建造无畏舰。年，德国也开始建造无畏舰，英国决定以无畏舰二比一的比例加大建造。年，德国停止海*造舰计划希望缓和英德关系，让英国在未来德国参与的战争中保持中立，但被英国拒绝。
（世界上第一艘无畏舰“无畏号”）
年，法国企图将摩洛哥纳入法国殖民地。由于摩洛哥苏丹国无法对抗法国，便向德国求助。德国也想将摩洛哥纳入德国殖民地，威廉二世便在3月31日访问摩洛哥的丹吉尔港并宣称保护摩洛哥独立主权，第一次摩洛哥危机爆发。年1月16日，欧洲各国在阿尔赫西拉斯达成决议，承认摩洛哥的独立，但由法国和西班牙两国负责摩洛哥的警务和海关。年，英国和俄罗斯签订《英俄协约》。同年，英国、法国、俄罗斯三国签订为三国协约。从此欧洲大陆上出现三国同盟和三国协议两个敌对*事同盟。
（三国同盟和三国协约）
年10月6日，奥匈帝国强行吞并波斯尼亚和黑塞哥维那。年5月21日，摩洛哥发生起义，法国借机派兵攻占摩洛哥。7月1日，德国派遣战舰到达摩洛哥阿加迪尔港口，第二次摩洛哥危机爆发。由于英国介入支持法国，7月9日法德两国开始谈判，最后在11月4日达成协议。协议规定，德国承认摩洛哥为法国殖民地；德国将德属喀麦隆东北部分领土让与法国（今乍得共和国南部）；法国则把法属赤道非洲西接德属喀麦隆邻近地区（今加蓬共和国北部、刚果共和国北部、中非共和国西部、查德共和国西南部）转让给德意志帝国权充新喀麦隆属地作为补偿。此事件后，威廉二世声称不会再对英法退让一步。
（一战前的德国及其殖民地）
年9月，意大利王国为获取更多殖民地，趁着各国注意力在第二次摩洛哥危机，入侵了奥斯曼帝国的利比亚地区。年3月，意大利皇家海*已取得地中海的战略主导权，并攻占了十二群岛。在奥匈帝国的外交压力下，双方签订了洛桑条约。条约规定意大利获得奥斯曼帝国的利比亚和十二群岛地区。此战也是人类历史上第一次出现空对地作战。
（意大利飞艇攻击奥斯曼*队）
意大利的胜利激起了保加利亚、希腊和塞尔维亚等巴尔干国家反抗奥斯曼帝国的决心。年3月，在俄罗斯帝国支持下，为获得更大领土，塞尔维亚和保加利亚结盟。5月，黑山和希腊也入盟，巴尔干同盟成型。10月8日，黑山向奥斯曼帝国宣战。10月14日，塞尔维亚、保加利亚、希腊向奥斯曼帝国发出最后通牒。10月17日，巴尔干同盟与奥匈帝国正式开战，第一次巴尔干战争爆发。年5月30日，在多国联合打击下，奥斯曼帝国战败求和。战后，原属奥斯曼帝国的马其顿地区被塞尔维亚、保加利亚及希腊瓜分，塞萨洛尼基并入希腊，科索沃并入塞尔维亚，阿尔巴尼亚独立。
（第一次巴尔干战争后各国获得的领土）
在马其顿地区问题上，保加利亚希望获得整个马其顿地区，塞尔维亚则表示反对。年6月29日，在奥匈帝国支持下，保加利亚对塞尔维亚和希腊宣战，第二次巴尔干战争爆发。开战后不久，奥斯曼帝国、黑山和罗马尼亚对保加利亚宣战。所有与保加利亚接壤的国家都加入战争，在四面受敌的困境下，保加利亚国王斐迪南一世宣布投降。年8月10日，两边签订《布加勒斯特条约》。根据条约塞尔维亚得到了瓦尔达尔马其顿，其土地包括了今日的比托拉和科索沃等地；希腊得到了爱琴海马其顿，其范围包括了今天的塞萨洛尼基及马其顿南部；罗马尼亚得到了南多布罗加。保加利亚在马其顿地区仅剩皮林。同时在9月29日，保加利亚和奥斯曼帝国签订《伊斯坦布尔条约》。该条约让奥斯曼帝国收复了第一次巴尔干战争中割让的东色雷斯地区。
（第二次巴尔干战争后各国获得的领土）
因塞尔维亚一直梦想成立一个“大塞尔维亚”国家，其宣称的领土包含了被奥匈帝国吞并的波斯尼亚和黑塞哥维那。奥匈帝国也害怕在南部出现一个可以威胁本国的强国，因此在两次巴尔干战争中都支持塞尔维亚的敌对国。种种原因使得奥匈帝国和塞尔维亚关系越来越差。奥匈帝国内部种族矛盾巨大，为应对问题皇储弗朗茨·斐迪南大公提出三元君主制，即在斯拉夫地区成立一个与奥地利帝国、匈牙利王国平等的克罗地亚王国。年6月28日，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公视察波斯尼亚首府萨拉热窝。当日同时也是塞尔维亚的国庆日。上午十点，费迪南夫妇到达火车站，两名刺客因胆怯没有动手。在前往市*厅路上，第三名刺客投掷手雷妄图炸死费迪南但未击中，刺客随后被逮捕。此后，斐迪南大公决定医院视察，在前往拉丁大桥时遇到一名叫普林西普的刺客。普林西普在距离费迪南大公不到两米的距离对二人各开一枪后被捕，医院抢救无效身亡。普林西普在审问中陈述惧怕费迪南的改革会对塞尔维亚不利才决定刺杀他。这名塞尔维亚青年怎么都不会想到，他的这个举动在未来让四个帝国灭亡。
（萨拉热窝事件）
萨拉热窝事件后，奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世极为愤怒。因刺客均为塞尔维亚人，约瑟夫一世认为是塞尔维亚*府密谋的刺杀行动，但经过调查后发现并未有塞尔维亚*府成员牵扯其中。因塞尔维亚背后有俄罗斯帝国撑腰，俄罗斯帝国又是英法的盟友，奥匈帝国惧怕得罪三国。但此时，威廉二世站出来告诉约瑟夫一世，如果俄罗斯敢介入，德国必将帮助奥匈帝国。约瑟夫一世在得到德国的支持后，决定对塞尔维亚宣战。年7月23日，奥匈帝国向塞尔维亚王国发出的最后通牒。奥匈帝国为了找个塞尔维亚必定拒绝的开战借口，提出了十项极度苛刻的要求。英国外长爱德华·格雷指出，此项最后通牒是“有史以来一个国家对他国发出之最可怕的文件”。然而塞尔维亚因惧怕开战，竟然同意了其中八项。但是在7月28日，奥匈帝国还是向塞尔维亚王国宣战。
（年世界各国殖民地）
7月30日，俄罗斯帝国为介入巴尔干地区开始总动员。7月31日，德国发出最后通牒要求俄罗斯解除总动员，俄罗斯并未理睬。8月1日，德国对俄罗斯帝国宣战，同时告知法国要求其中立，法国并未回复。8月2日，德国为绕开德法边境，想取道比利时，对比利时下达最后通牒。8月3日，德国向法国宣战，同时占领卢森堡。8月4日，德国发动施里芬计划进攻比利时。同日，为维护年签署的《伦敦条约》确保比利时的中立，英国对德宣战。8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。8月12日，英国向奥匈帝国宣战。这场被当时所有人认为可以结束所有战争的战争，第一次世界大战爆发。