达利年出生在西班牙巴塞罗那附近一个叫菲格拉斯的小镇，并且在那里度过了自己的童年时光。他的父亲是当地一位有名的公证人，还是一个无神论者和共和主义者。因为父亲这种激进的*治观点和对*治活动分子的支持，也为他的家庭带来了一些困扰。或许是处于对这种童年经历的反应，达利后来在公开场合宣称他是一个君主主义者和天主教徒。
达利从小就是一个有野心和爱出风头的孩子。他的个性和他的艺术一样，充满着稀奇古怪的迷恋、幻想、恐怖、狂妄和自信。他有一个自传叫做《我的神秘生涯》，他在里面写道：「六岁，我想做一个厨师；七岁，我想做拿破仑；我的野心从那时起就一直不断地在滋长着。」可见，这就是人的个性使然。达利后来的艺术和行为做派其实与他童年这种天马行空的性格是一致的。
达利在早年的时候，对当时流行的各种前卫艺术都有着浓厚的兴趣，但他不仅
