这部经典电影的故事背景是年末期，苏*部队从由东向西横扫东欧和巴尔干半岛北部。美英盟*也已经登陆意大利进入中欧，这样一来，陷入巴尔干半岛南段的德*部队很有可能被合围消灭的危险。为了保卫本土，行将就木的法西斯德国使尽洪荒之力将主要部队配置在东线，重点迎战苏*。影片中所说的A*团，实际上按照20个师规模的配置，应该算是当时纳粹德*的一个集团*群。
但是为一支人数达数十万、装备上千台各型车辆的战略*团提供后勤保障仅仅依靠多瑙河南岸游击队出没的几条公路和铁路，困难程度可想而知。
于是德国人制定了劳费尔行动计划，目的是为到达维谢格拉特的A*团的装甲部队提供继续撤退的燃料。为了确保行动计划的顺利进行，最根本有三点，一是重兵保护运送燃料的铁路线，哈根中校率领野战*部队第摩托化步兵团负责安全保障。二是行动要迅速，从下达任务到开始执行中间只有7天的准备时间；二是要绝对保密，由盖世太保情报机关的得力干将迪特力施上校带领一支精干的*卫*部队赶到萨拉热窝具体负责执行保密任务。
迪特力施到位后，采取主动出击的手段，重点打击当地的游击队和地下*组织，目的就是为了使对手把注意力转移到保存实力上。为了达到这一目的，迪特力施可谓机关算尽，一面利用反水的游击队女性成员肖特掩护由特务康德假扮的地下*领导人瓦尔特打入游击队内部，里应外合，一步步削弱、消灭游击队。但是迪特力施显然低估了在这里奋战多年的地下*力量，真正的领导人瓦尔特藏而不漏的手段连身边人都基本不清楚，更不用说是德国人。游击队势力更是渗透到了萨拉热窝的每个角落——教堂、车站、书报亭、钟表店、警察局、药店、医院、娱乐场所到处都有游击队的街头联络员和充满诗情画意的联络暗号。化名“皮劳特”、身份是*卫*少尉的游击队领导人瓦尔特则利用这一切有利条件将迪特力施安插在游击队内部的间谍一一铲除，并逐步了解到了劳费尔行动的真实意图。
到了开始执行“劳费尔行动”计划的当天，迪特力施信心满满制定了的用装有若干伤员、贴有红十字会标识的列车到萨拉热窝油库，然后卸下伤员交给随后开来的15辆卡车原路返回，装满燃料的列车继续打着送伤员的幌子开向维谢格拉特去支援已经停留在那儿眼巴巴等着加油的那支“好像射击场上的靶子一样”的装甲部队！根据战前日内瓦协定，不准射杀医疗兵是成为各国的共识，精于算计的迪特力施自然深知这一点。因此，他更有理由坚信标榜“解放”与“自由”南斯拉夫共产*游击队更不会袭击运送伤员的列车。
但是迪特力施万万没想到的是乔装打扮成德*士兵的三名游击队员已经渗透到了15辆卡车队伍中，并且成功的混进了列车的驾驶舱，冒名顶替当了列车驾驶员，其中有一人还是他和他的前任们苦苦追踪毫无结果的地下*领导人——瓦尔特。
结局自然不会有悬念了，在瓦尔特、吉斯、苏里三位老练的游击队员密切配合下，将满载着A*团装甲部队希望的列车开到一座深山老林里用车头撞车厢的办法将满满一车燃料连同押运护送的上百名德国*子一块儿炸了。
那位机会算尽的*卫*冯·迪特力施上校在接到盖世太保的逮捕令后，留下一句“这座城市就是瓦尔特”充满心酸与无奈的话后遗憾的离开了。而停在维谢格拉特的A*团装甲部队估计在苦等五个小时后得知燃料列车被几个游击队员做掉后恐怕真的就如指挥官汪施拉夫上校说的“如果敌人的飞机来袭击，我们这支光荣的部队就会变成一堆废铁！”
